《黄河边的中国:一个学者对乡村社会的观察与思考》一书被称作是“一个中国学者面对中国农村而发出的真实回音”的纪实文学作品，荣获第五届上海文学艺术优秀成果奖，引起了巨大的社会反响。江泽民、黄菊、汪道涵等领导均给予了较高的评价，黄菊同志推荐给局级干部阅读；在2000年的全国人大会议上成为引发“三农”问题关注的触发点之一、在2001年7月上海市党代会上许多代表争购此书，众多报刊对此发表了评论文章，作者曹锦清也被新华社等媒体誉为“著名社会学家”。书中没有任何的煽情，也没有任何的修饰，它不过是一本实实在在的调查报告。然而字里行间，却看出作者对于转型时期的中国农民所拥有的那种朴素的情感和真挚的关怀。